L’année bissextile est une année comportant un jour de plus que les années normales. Mais d’où vient cette tradition et pourquoi doit-on ajouter un jour tous les quatre ans ?
Origine de l’année bissextile
Julius Cesar et le calendrier julien
L’origine des années bissextiles remonte à l’époque de Jules César. En 45 avant J-C, ce dernier est confronté à des problèmes avec le calendrier lunaire romain qui ne correspondait pas exactement à l’année solaire. Pour remédier à ce décalage, il décida d’ajouter un jour supplémentaire au mois de février tous les quatre ans.
Il créa ainsi le calendrier julien, nommé en l’honneur de Jules César, qui était basé sur une année de 365 jours répartis en 12 mois. Mais les années bissextiles n’étaient pas encore tout à fait parfaites en termes de calcul.
La correction du calendrier grégorien
En 1582, le pape Grégoire XIII décida de réformer le calendrier julien, jugé obsolète. Il introduisit ainsi le calendrier grégorien, qui est encore en vigueur aujourd’hui dans la plupart des pays du monde.
Le pape Grégoire XIII établit que les années divisibles par 100 ne seraient bissextiles que si elles étaient également divisibles par 400. Cette modification permet de corriger l’erreur accumulée par le calendrier julien et d’aligner le calendrier sur l’année tropique, qui est la durée exacte d’une année terrestre.
Pourquoi avons-nous des années bissextiles ?
Le problème du décalage entre l’année lunaire et l’année solaire
La principale raison pour laquelle nous avons des années bissextiles est liée au décalage entre l’année lunaire et l’année solaire. En effet, une année lunaire compte environ 354 jours, alors qu’une année solaire en compte 365.25.
- Ce décalage aurait pour conséquence de décaler progressivement les saisons par rapport aux dates du calendrier, entraînant des déséquilibres climatiques.
- En ajoutant un jour supplémentaire tous les quatre ans, on compense ce décalage et on maintient l’alignement du calendrier avec les saisons.
Impact sur les civilisations anciennes
Les civilisations anciennes avaient déjà une certaine notion des années bissextiles, même si elles ne les utilisaient pas sous cette forme précise.
- Les Égyptiens par exemple, avaient déjà mis en place un calendrier solaire avec une année de 365 jours en divisant l’année en 12 mois de 30 jours et en ajoutant 5 jours supplémentaires à la fin de l’année.
- Les Romains quant à eux, avaient un calendrier lunaire qui nécessitait des ajouts réguliers de mois intercalaires pour recaler les saisons.
Quelle est la prochaine année bissextile ?
Pour connaître la prochaine année bissextile, vous pouvez consulter le calendrier en ligne en suivant ce lien: quelle est la prochaine année bissextile ?
En conclusion, les années bissextiles ont une origine historique liée à la correction des calendriers pour s’aligner sur l’année solaire. Elles sont essentielles pour maintenir l’harmonie entre le calendrier civil et les saisons, ainsi que pour corriger les erreurs accumulées au fil des siècles. La prochaine année bissextile approche, alors n’hésitez pas à consulter le calendrier pour rester bien informé.